Pierre Ortiz: legionario francés, infante de marina estadounidense, actor de Hollywood y la pesadilla del enemigo
La Segunda Guerra Mundial tuvo muchos héroes, pero pocos tenían el talento y el empuje de Pierre Julien Ortiz, más conocido como Peter. Nacido en Nueva York, Ortiz se educó en Francia y se unió a la Legión Extranjera Francesa en 1932 cuando solo tenía 19 años. Se abrió camino rápidamente y dos años más tarde se convirtió primero en cabo y luego en sargento. Su valentía le valió la Croix de Guerre, el doble de la Medaille Militaire. Aunque a Ortiz se le ofreció un ascenso al rango de oficial y la ciudadanía francesa por sus servicios a Francia, rechazó lo anterior y decidió regresar a los Estados Unidos en 1937. Su ilustre carrera militar aún no había comenzado.
En Estados Unidos, Ortiz inicialmente actuó como consultor en la realización de películas de Hollywood, ayudando a los productores que querían que sus películas de temática militar se sintieran auténticas. Sin embargo, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, Ortiz quería servir, por lo que regresó a Francia. Luego, su barco fue atacado por los alemanes, que dañaron el barco. Posteriormente, Ortiz fue recogido por un transatlántico de lujo que pasaba. En 1940, Ortiz se alistó nuevamente.
Posteriormente luchó en la Batalla de Francia, donde resultó herido mientras saboteaba una gasolinera. Los alemanes lo atraparon, pero logró escapar y regresar a América. Cuando Pearl Harbor fue atacado en diciembre de 1941, se le pidió que sirviera en la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS), el precursor de la CIA.
Sin embargo, Ortiz no esperó a que supieran de él y decidió unirse al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) en 1942. Además de su experiencia y entrenamiento, Ortiz hablaba diez idiomas, incluidos alemán y árabe, lo que lo convertía en un gran activo para los Aliados.
Después de algún tiempo, fue enviado al frente del norte de África. La orden en ese momento era averiguar todo lo que pudiera sobre el enemigo, que era exactamente el tipo de tarea para la que estaba mejor preparado. Ortiz finalmente se unió a la OSS en 1943 y participó en la extremadamente difícil Batalla de Kasserine Pass, donde sufrió una grave lesión en la mano. Aunque tuvo que regresar a Estados Unidos para someterse a una cirugía, su determinación de seguir luchando no se vio afectada de ninguna manera.
Luego, cuando los Aliados comenzaron a organizar la Operación Overlord (desembarcos en Normandía) y Dragoon (desembarcos en el sur de Francia), se necesitaban hombres para entrenar a los combatientes de la resistencia francesa. Ortiz se ofreció como voluntario y fue enviado a la región de Rhône-Alpes a principios de enero de 1944 junto con otros dos paracaidistas. En el transcurso de varios meses, el trío saboteó los vagones de ferrocarril, atacó a las patrullas alemanas e hizo todo lo posible para dificultar que los alemanes de la retaguardia construyeran sus defensas costeras. Aunque tomaron varias acciones arriesgadas e incluso locas, lograron escapar de la captura. Ortiz fue condecorado con la Cruz Naval y ascendido a mayor por su desempeño en esta misión.
En agosto de 1944, Ortiz y una tripulación de otros siete regresaron a los Alpes franceses una vez más, pero ahora su misión no iba tan bien: los alemanes les pisaban los talones. Uno de los hombres resultó herido y tuvo que ser repatriado, otro murió en un salto en paracaídas. Sin embargo, Ortiz y sus hombres estaban decididos y mantuvieron la moral alta. No solo los soldados sino también los civiles necesitaban levantar el ánimo. Y así, una noche en un café lleno de soldados y civiles, Ortiz logró llevar a cabo una hazaña que lo haría famoso por el resto de su vida. El café estaba lleno de soldados alemanes que hablaban de la guerra y de cómo le iba a su país. También estaba lleno de franceses comunes y corrientes que estaban deprimidos por la situación de la patria ocupada. De repente, los alemanes se quedaron en silencio. Un hombre se puso de pie, se quitó el abrigo y dejó al descubierto un uniforme del Cuerpo de Marines de EE. UU. Una pistola calibre .45 les apuntó directamente. El hombre ordenó a los hombres alemanes que brindaran por el presidente estadounidense Theodore Roosevelt, y ellos obedecieron, no tenían otra opción. Ortiz, empujando la sierra, insistió en otro brindis, esta vez por los marines estadounidenses. Los alemanes obedecieron de nuevo. El «Hombre Misterioso» se inclinó con un gran gesto y, antes de que la audiencia pudiera reaccionar, se fue.
Puede que Ortiz fuera conocido por los lugareños, pero acrobacias como esta rápidamente lo convirtieron en una verdadera leyenda. Sin embargo, su hazaña más espectacular aún estaba por llegar, el 16 de agosto de 1944. Él y sus hombres caminaban por el pequeño pueblo de Centron, donde fueron atacados por una unidad alemana. Ortiz exageró enormemente el número de sus hombres y les dijo a los alemanes que se rendiría «con toda la guarnición» si los alemanes dejaban vivir a la gente del pueblo. Milagrosamente, los alemanes aceptaron y Ortiz fue enviado a un campo de prisioneros alemán mientras la ciudad se salvó.
En la primavera de 1945, poco antes del fin formal de la guerra, él y otros tres hombres lograron escapar. A pesar de todo lo que Ortiz había hecho y presenciado durante la guerra, se ofreció como voluntario para luchar contra los japoneses en el Pacífico cuando regresara a casa. Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, los japoneses se rindieron. Además de las medallas que ganó en Francia, Ortiz ganó dos Corazones Púrpura, una Orden del Imperio Británico y muchos otros honores.
Una vez establecido en los Estados Unidos, Ortiz continuó su carrera como consultor de productores de cine. Si alguien pudo retratar a los cineastas de Hollywood lo que realmente sucedió durante la Segunda Guerra Mundial y presentarlo como una gran aventura, ese fue Pierre (Peter) Ortiz.